La formation des Schistes et calcaires de Saint-Jean-de-la-Rivière du Cambrien
inférieur affleure sur le platier rocheux situé entre Saint-Jean-de-la-Rivière et
Portbail. Dans la localité type, la formation des Schistes et calcaires de
Saint-Jean-de-la-Rivière est constituée par une alternance d'argilites et de siltites
verdâtres, à rides d'oscillation et pseudomorphoses de cristaux de sel, et de calcaires
bleu-noir, en petits bancs : calcaires oolithiques, calcaires à "algues"(cyanobactérie?) et
stromatolithes, calcaires à archaeocyates, dont l'épaisseur totale atteint 200 mètres.
La faune rencontrée dans cette formation, notamment les trilobites (
Bigotina
) et les archaeocyathes, lui confèrent un âge
Cambrien inférieur. Les algues* ont édifié de remarquables structures stromatolithiques
en forme de coupoles, où il existe une hiérarchie verticale, tour à tour à disposition
plane, mamelonnée et en colonnes stratifiées (visibles sur les échantillons), qui forment des séquences plus ou moins
complètes. La zonéographie verticale de ces séquences témoigne d'un milieu de
sédimentation en domaine de plate-forme peu profonde à intertidal.
Les stromatolithes sont importants dans l'histoire de la Terre pour deux raisons essentielles : (1) ce sont les plus anciennes structures d'origine biologique reconnaissables à l'échelle de l'affleurement, connues dès 3,5 Ga environ ; (2) leur existence de façon si précoce dans les enregistrements fossilifères démontre (a) que les cyanobactéries sont un groupe qui s'est différencié très tôt dans l'histoire de la vie ; (b) que la photosynthèse est apparu de façon très précoce sur Terre (3,5 Ga, peut-être même avant). En particulier, les cyanobactéries semblent représenter les seuls êtres photosynthétiques présents entre 2,5 et 2,0 Ga, au moment où l'atmosphère est devenue oxydante ; ce sont donc ces êtres vivants qui sont responsables de la dissociation du CO2 et de l'évolution vers une atmosphère moderne, à O2
Les stromatolithes sont importants dans l'histoire de la Terre pour deux raisons essentielles : (1) ce sont les plus anciennes structures d'origine biologique reconnaissables à l'échelle de l'affleurement, connues dès 3,5 Ga environ ; (2) leur existence de façon si précoce dans les enregistrements fossilifères démontre (a) que les cyanobactéries sont un groupe qui s'est différencié très tôt dans l'histoire de la vie ; (b) que la photosynthèse est apparu de façon très précoce sur Terre (3,5 Ga, peut-être même avant). En particulier, les cyanobactéries semblent représenter les seuls êtres photosynthétiques présents entre 2,5 et 2,0 Ga, au moment où l'atmosphère est devenue oxydante ; ce sont donc ces êtres vivants qui sont responsables de la dissociation du CO2 et de l'évolution vers une atmosphère moderne, à O2
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